Perú afronta un Niño Costero extremo con una flota de helicópteros insuficiente para atender emergencias

• El país se prepara para los meses más críticos del Niño Costero 2026-2027 con una capacidad limitada de rescate aéreo. Las Fuerzas Armadas cuentan con apenas 23 helicópteros operativos para atender emergencias en todo el territorio, mientras que la reparación de aeronaves y la compra de nuevas unidades podrían llegar demasiado tarde.

Perú se acerca a una de las etapas más complicadas del Niño Costero 2026-2027 sin suficientes recursos aéreos para rescatar personas y abastecer a las comunidades que podrían quedar aisladas por inundaciones, huaicos y desbordes.

El Comité Multisectorial ENFEN mantiene la alerta y proyecta un fenómeno de magnitud extraordinaria hasta febrero de 2027, con un debilitamiento gradual hacia junio. Ante este escenario, el Gobierno declaró en emergencia distritos de 24 departamentos y el Callao por 60 días.

Una flota insuficiente frente a la emergencia

El ENFEN advierte que entre noviembre de 2026 y enero de 2027 podrían registrarse lluvias superiores a lo normal en la costa norte, central y la sierra central occidental. El riesgo es considerable: poblaciones sin acceso a carreteras podrían quedar desabastecidas de alimentos, agua, medicinas y atención médica.

El ministro de Defensa, Rafael Belaunde Llosa, informó que la meta es alcanzar 30 helicópteros operativos en diciembre. Sin embargo, la Fuerza Aérea proyecta llegar a 31 aeronaves operativas recién en abril de 2027, cuando buena parte de la temporada crítica podría haber quedado atrás.

El excomandante general de la Marina y exjefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas, José Cueto, advirtió que tener aeronaves registradas no significa disponer de ellas para una emergencia.

«Es como tener cuatro autos en el garaje, pero tres de los cuales no funcionan», explicó.

La guerra entre Rusia y Ucrania complica las reparaciones

Más del 80 % de los helicópteros peruanos son de fabricación soviética o rusa. Esta dependencia tecnológica se ha convertido en un problema para el mantenimiento y la adquisición de repuestos, debido a las restricciones comerciales y logísticas derivadas de la guerra entre Rusia y Ucrania.

Cueto señaló que el Centro de Mantenimiento Aeronáutico del Ejército dispone de equipamiento especializado, pero existen componentes, como motores y transmisiones, cuya reparación depende de proveedores externos.

En 2023, el Ejército contrató por aproximadamente US$20 millones el mantenimiento de tres helicópteros rusos. El conflicto internacional fue señalado como uno de los factores que retrasaron los trabajos. El contrato fue anulado parcialmente en diciembre de 2025 y las aeronaves continuaban fuera de servicio en agosto de 2026.

La adquisición de helicópteros nuevos tampoco representa una solución inmediata. Según Cueto, los plazos de fabricación y entrega pueden superar los dos años.

Mi-17: capacidad de transporte frente a grandes necesidades

Los helicópteros Mi-17 constituyen una pieza importante de la capacidad de transporte militar peruana. Pueden trasladar personal, evacuar heridos y transportar suministros, pero su capacidad resulta limitada frente a las necesidades de una emergencia de gran magnitud.

En condiciones favorables, pueden transportar aproximadamente cuatro toneladas de carga, aunque el rendimiento disminuye según la altitud, la temperatura, el combustible y las condiciones meteorológicas.

Entre los equipos que podrían necesitarse durante las inundaciones figuran generadores eléctricos, puentes modulares, maquinaria, sistemas de bombeo y grandes cantidades de suministros.

En ese escenario, existen aeronaves especializadas con mayor capacidad de carga:

• Boeing CH-47 Chinook: helicóptero de transporte pesado que puede movilizar más de 12 toneladas, según la versión y las condiciones de operación. Su diseño permite transportar personal y equipos mediante carga interna o externa.
• S-64 Skycrane: aeronave especializada en levantar y trasladar cargas externas pesadas. Puede transportar aproximadamente entre 9 y 11 toneladas, dependiendo de la versión y las condiciones de vuelo. Es especialmente útil para colocar maquinaria, generadores y estructuras en lugares de difícil acceso.

Estas aeronaves podrían complementar la capacidad nacional en operaciones de rescate, abastecimiento y reconstrucción de infraestructura.

Alquilar helicópteros: una alternativa para responder a tiempo

Cueto considera que el Gobierno debería evaluar el alquiler de helicópteros especializados y establecer acuerdos de cooperación internacional para reforzar temporalmente la capacidad de respuesta.

Aunque esta alternativa puede representar un costo elevado, permitiría disponer de aeronaves en un plazo mucho menor que el requerido para comprar unidades nuevas.

El servicio tendría que incluir no solo los helicópteros, sino también pilotos certificados, tripulaciones, mantenimiento, repuestos y seguros.

El exjefe militar también advirtió que la disponibilidad de aeronaves no garantiza por sí sola el éxito de las operaciones: las lluvias intensas y las condiciones meteorológicas pueden impedir los vuelos durante varios días. Por ello, los recursos deben desplegarse estratégicamente antes de que las vías terrestres y aéreas queden comprometidas.

La cooperación con Estados Unidos podría abrir nuevas posibilidades

En enero de 2026, Estados Unidos formalizó la designación del Perú como aliado principal extra-OTAN, una condición que amplía las posibilidades de cooperación en defensa, capacitación y acceso a determinados recursos militares.

El contexto cobra relevancia porque tanto los helicópteros Chinook como los Skycrane son de fabricación estadounidense.

Esta relación podría facilitar conversaciones para establecer mecanismos de cooperación o asistencia logística, aunque el nuevo estatus no implica la entrega automática ni el alquiler de aeronaves.

El desafío para el Gobierno es actuar antes de que las emergencias desborden la capacidad de respuesta. Recuperar los helicópteros fuera de servicio, conseguir equipos adicionales y coordinar apoyo internacional podría marcar la diferencia entre una evacuación oportuna y comunidades enteras esperando ayuda.

Como advirtió José Cueto, ante una emergencia de esta magnitud, la prioridad debe ser proteger las vidas humanas.