Más de 30 puñaladas, drogas y un crimen rodeado de rituales satánicos: la aterradora historia del adolescente que conmocionó a Estados Unidos

• Gary Lauwers tenía 17 años cuando fue asesinado en un bosque de Long Island. Su verdugo, Ricky Kasso, se hacía llamar el «rey del ácido» y aseguraba estar vinculado al satanismo. Lo más perturbador fue que numerosos jóvenes conocían la ubicación del cadáver, pero nadie se atrevió a denunciarlo.

El 4 de julio de 1984, mientras Estados Unidos celebraba su Día de la Independencia, un grupo de policías recorría los bosques de Aztakea, en Northport, Long Island. La búsqueda terminó cuando uno de los perros rastreadores encontró restos humanos entre la vegetación. Allí, ocultos bajo hojas y tierra, estaban los restos de Gary Lauwers, un adolescente de 17 años que llevaba varios días desaparecido.

El estado del cadáver revelaba la brutalidad del ataque. Su cuerpo presentaba numerosas heridas de arma blanca, los ojos habían sido destruidos y sus pertenencias permanecían junto a los restos. Las investigaciones posteriores determinarían que había recibido más de 30 puñaladas, 22 de ellas en el rostro.

Pero había un detalle todavía más inquietante: varias personas del entorno juvenil de Northport conocían la existencia del cadáver y, durante días, mantuvieron silencio.

La investigación condujo hasta Ricky Kasso, también de 17 años, conocido entre sus compañeros como el «rey del ácido». Fue detenido el 5 de julio junto a James Troiano, de 18 años. Ambos terminaron firmando declaraciones sobre lo sucedido. Sin embargo, el caso tendría un desenlace inesperado: Kasso se suicidó en su celda apenas dos días después de su detención, mientras que Troiano sería absuelto en el juicio.

La muerte de Gary Lauwers quedaría marcada por una combinación de violencia, consumo de drogas, fascinación por el ocultismo y un entorno juvenil en el que el miedo terminó imponiéndose sobre la denuncia.

De estudiante destacado a una vida marcada por las drogas

Richard Allan Kasso Jr. nació el 29 de marzo de 1967 en Northport, una localidad de Long Island, Nueva York. Durante su infancia fue considerado un muchacho normal, deportista y con buen rendimiento académico. Su padre era profesor de historia y entrenador del equipo de fútbol americano de la escuela secundaria.

Sin embargo, durante la adolescencia comenzó a distanciarse de sus actividades escolares y familiares. Se acercó a grupos de jóvenes que compartían su afición por el rock pesado, especialmente bandas como Black Sabbath, Ozzy Osbourne y Judas Priest. En paralelo, empezó a consumir sustancias alucinógenas, entre ellas LSD y PCP, conocida popularmente como polvo de ángel.

Su comportamiento se volvió cada vez más errático. Algunos conocidos aseguraban que hablaba constantemente del diablo y que, cuando consumía drogas, adoptaba actitudes que buscaban intimidar a quienes lo rodeaban.

Kasso llegó a presumir de su capacidad para consumir grandes cantidades de LSD. Mark Fisher, un antiguo conocido, recordó que podía ingerir hasta diez dosis en una sola noche, calculando cómo aumentar el consumo sin sufrir una sobredosis.

A esa conducta se sumó una creciente obsesión por el satanismo. Grababa cintas en cementerios, realizaba actos relacionados con el ocultismo y llegó a visitar la conocida casa de Amityville durante una celebración de la Noche de Walpurgis.

En abril de 1984 fue arrestado después de profanar una antigua tumba para sustraer restos humanos. Sus padres, preocupados por su deterioro, habían intentado conseguir ayuda profesional. Incluso fue internado en centros hospitalarios y evaluado por especialistas, pero finalmente quedó en libertad.

Poco tiempo después, su nombre aparecería relacionado con uno de los crímenes juveniles más estremecedores de aquella década.

Una deuda de drogas que terminó en tragedia

Gary Lauwers vivía en East Northport y frecuentaba los mismos parques y espacios boscosos que Kasso. Era un adolescente con dificultades familiares y personales, que en ocasiones abandonaba su hogar y buscaba refugio en garajes, patios de viviendas o instalaciones abandonadas.

La relación entre ambos se había deteriorado por un conflicto aparentemente relacionado con una pequeña deuda de drogas.

Dos meses antes del asesinato, Lauwers habría sustraído diez envoltorios de PCP de la chaqueta de Kasso mientras este se encontraba inconsciente durante una fiesta. Posteriormente devolvió parte de lo robado y comenzó a pagar el resto, pero el incidente provocó constantes enfrentamientos.

Kasso no olvidó lo sucedido y, según los testimonios recogidos durante la investigación, había golpeado a Lauwers en distintas ocasiones.

La víctima, consciente de que podía estar en peligro, había adquirido un cuchillo para protegerse. Sin embargo, nada de eso impediría el desenlace.

La noche del 19 de junio de 1984, Gary comentó a algunas personas que había solucionado sus problemas y que se encontraba tranquilo. Después anunció que saldría a buscar unas cervezas.

Fue una de las últimas veces que alguien lo vio con vida.

La noche del asesinato en el bosque de Aztakea

La noche del crimen, Kasso, Lauwers, Troiano y Albert Quinones, de 16 años, se dirigieron al bosque de Aztakea. El grupo llevaba LSD y había consumido alcohol antes de internarse entre los árboles.

Según el testimonio posterior de Quinones, quien se convirtió en el principal testigo de los acontecimientos, la situación comenzó a deteriorarse durante aquella reunión.

Troiano habría iniciado la agresión al golpear a Lauwers en las costillas. Después, Kasso lo mordió en el cuello y en una oreja antes de sacar un cuchillo de caza.

Gary intentó escapar, pero fue alcanzado.

Quinones relató que Kasso obligó a la víctima a arrodillarse y pronunciar una frase de adoración a Satanás antes de comenzar el ataque con el arma blanca.

La agresión fue extremadamente violenta. Lauwers recibió más de 30 heridas de cuchillo y sufrió graves lesiones en el rostro. Después del asesinato, Kasso y Troiano trasladaron el cuerpo hacia una zona apartada del bosque y lo cubrieron con hojas.

El cuchillo utilizado en el crimen fue arrojado posteriormente al puerto de Northport.

Quinones, que presenció los acontecimientos, no intervino para detener la agresión.

El cadáver era conocido por varios adolescentes, pero nadie hablaba

Después del asesinato, Kasso comenzó a contar lo ocurrido a diferentes jóvenes de su entorno. Incluso llevó a algunos de ellos hasta el lugar donde había quedado el cuerpo.

El olor de la descomposición comenzó a extenderse por los alrededores. Algunos adolescentes llegaron a observar los restos y huyeron horrorizados, pero ninguno acudió inmediatamente a las autoridades.

Mientras tanto, Kasso continuaba frecuentando los parques donde se reunía habitualmente con sus conocidos. En ocasiones hablaba de lo ocurrido y aseguraba que no volvería a consumir drogas.

La madre de Gary también recibió una llamada telefónica inquietante. Una persona le comunicó que nunca volvería a ver a su hijo. Sin embargo, debido a que el adolescente acostumbraba ausentarse de casa, inicialmente no relacionó el mensaje con un posible asesinato.

La situación cambió cuando una joven, después de escuchar conversaciones sobre el crimen, decidió realizar una llamada anónima a la policía.

La denuncia permitió iniciar la búsqueda que terminó el 4 de julio con el hallazgo de los restos de Lauwers.

La confesión de Kasso y su muerte en prisión

Al día siguiente del descubrimiento, los investigadores localizaron a Ricky Kasso y James Troiano mientras dormían dentro de un automóvil. Ambos fueron detenidos y posteriormente firmaron declaraciones relacionadas con el homicidio.

Kasso reconoció haber apuñalado a Lauwers y haberle provocado las lesiones en los ojos. También manifestó que consideraba que su víctima había recibido lo que merecía.

Durante sus declaraciones, hizo referencia a un cuervo cuyo graznido, según su interpretación, habría sido una señal del diablo para cometer el asesinato.

El 6 de julio fue presentado ante un juez. Sin embargo, su permanencia en prisión sería muy breve.

Durante la madrugada del 7 de julio de 1984, un funcionario penitenciario encontró a Kasso ahorcado con una sábana dentro de su celda, en la cárcel del condado de Suffolk. Los intentos por reanimarlo no tuvieron éxito y fue declarado muerto en un hospital cercano.

Su suicidio impidió que llegara a enfrentar un juicio por el asesinato de Gary Lauwers.

Un juicio que terminó sin condenados por el asesinato

Con Kasso muerto, la atención judicial se concentró en James Troiano, quien fue acusado de asesinato en segundo grado.

El proceso comenzó en abril de 1985 y estuvo marcado por las contradicciones entre las declaraciones iniciales de los acusados y los testimonios presentados ante el tribunal.

La defensa cuestionó la validez de la confesión de Troiano, argumentando que aquella noche había consumido una cantidad considerable de sustancias alucinógenas, lo que podía afectar su capacidad para comprender y relatar los acontecimientos.

Uno de los momentos decisivos llegó cuando Albert Quinones, considerado el principal testigo de la fiscalía, modificó aspectos fundamentales de su versión. En el juicio sostuvo que Troiano no había sujetado a Lauwers ni había participado físicamente en la agresión, contradiciendo lo que este último había reconocido en su confesión escrita.

El 26 de abril de 1985, después de varias jornadas de deliberación, el jurado declaró inocente a Troiano.

Quinones tampoco fue procesado por el crimen.

De esta manera, pese a las confesiones y los testimonios reunidos durante la investigación, nadie terminó condenado judicialmente por la muerte de Gary Lauwers.

El caso que alimentó el pánico satánico de los años ochenta

El asesinato de Lauwers trascendió las fronteras de Northport y se convirtió en uno de los episodios asociados al denominado «Pánico Satánico», una ola de temor que recorrió Estados Unidos durante la década de 1980 ante supuestas prácticas de culto al demonio y rituales clandestinos.

La presencia de referencias satánicas, las declaraciones de Kasso y la brutalidad del asesinato alimentaron la cobertura mediática del caso. Incluso se señaló la influencia de determinadas bandas de rock pesado, aunque esos elementos no explicaban por sí solos las circunstancias del crimen.

En Northport, los jóvenes comenzaron a eliminar grafitis relacionados con el satanismo de los parques y espacios públicos donde Kasso y sus compañeros acostumbraban reunirse.

Sin embargo, detrás de la imagen de un supuesto ritual satánico existía una realidad mucho más compleja: un adolescente con un consumo problemático de drogas, comportamientos violentos, antecedentes de deterioro psicológico y una víctima atrapada en un conflicto que terminó de la peor manera.

La historia de Gary Lauwers dejó una pregunta que todavía acompaña este caso: ¿cómo pudo un crimen de semejante magnitud permanecer oculto durante tantos días, mientras varios adolescentes conocían la ubicación del cuerpo y ninguno se atrevía a denunciarlo?

Más allá del componente ocultista que convirtió el asesinato en noticia internacional, el caso expuso las consecuencias devastadoras de la violencia juvenil, las drogas y el silencio colectivo.